古称“甘州”，即甘肃省名“甘”字由来地，以“张国臂掖，以通西域”而得名，位于中国甘肃省西北部，东邻武威、金昌，西连酒泉、嘉峪关，南有雄壮的祁连山屏立，北越合黎山、龙首山与内蒙古接壤，地处河西走廊中段，有汉、回、藏、裕固等38个民族，其中裕固族是全国唯一集中居住在张掖的一个少数民族。
张掖属温带干旱气侯，年均降水量198毫米，年均气温7℃，区内交通通讯便利，兰新铁路及国道312、227线贯通，县（市）乡公路四通八达，素有“桑麻之地”、“渔米之乡”之美称。
张掖是是古丝绸之路重镇，西汉时是“河西四郡”之一，如今是新亚欧大陆桥的要道，全国历史文化名城和中国优秀旅游城市，得天独厚的自然景物构成一幅幅壮丽别致的动人画卷：境内有浩瀚的沙漠、壮观的冰川、巍峨的雪峰、广阔的戈壁、如画似锦的绿洲结和茂密的原始森林，有碧绿如茵的草原牧场、神奇幽静的深山峡谷，珍禽异兽出没，山花野果丛生，奇峰怪石精美绝伦，令人惊叹不已。
作为国家级历史文化名城，张掖的历史遗迹和各种文物丰富。自汉唐以来，这里就是中西文化交流、商贸往来的重要通道，故历史文物遍布全区，古文化瑰宝散落各地。有山丹四坝、民乐东西灰山等新石器时代文化遗址，有规模宏大的古代黑水国、骆驼城、许三湾等古城遗址和数量众多的汉墓群，有肃南马蹄寺、金塔寺、文殊寺、大佛寺等魏晋以来各个时期的石窟、寺庙、雕塑、壁画，以及汉、明长城、烽燧等价值较高的文物古迹。
张掖的地方文化源远流长，造型生动、制做精美的皮影、木偶、剪纸、刺绣等民间工艺精致独特，尤其是近年来开发的山丹烙画、文物仿古纪念品“四虎娃娃”、“胡腾舞俑”，祁连化石石雕、玉雕等旅游纪念品品种繁多，别致精细。民族风情和民族文化水乳交融，形式多样、丰富多彩，也构成了西部独特的景观。
