荆州古称“江陵”，是国家历史文化名城，素有“长江经济带钢腰”之称。荆州市位于美丽富饶的湖北江汉平原上，地处“九曲回肠”的荆江北侧。荆州是国务院公布的首批24座中国历史文化名城之一，也是中国优秀旅游城市。唐代大诗人李白以“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”的名句来描述它。这里水陆交通非常便利，在京广铁路修建以前，荆州一直是南北交通枢纽。
荆州历史悠久，文化灿烂。建城历史长达2600多年，是楚文化的发祥地和三国文化的中心。公元前689年，楚文王建都于郢（现荆州区纪南城），历20个楚王，定都长达411年，创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的楚文化。三国时期，荆州为群雄逐鹿之地，境内三国文化遗存遍布。
由于此地南有长江天险，北有襄阳屏蔽，西有三峡之阻，东有江夏（今武汉）之援，能守易攻，历来为兵家必争之地，所以营建城墙就为历代统治者所重视。现存的城墙是清顺治三年依明代旧城基重建的，城脚全部用条石垒砌，城砖皆用石灰浆灌缝，极其坚固，故有“铁打荆州府”之说，所以经历了三百多年的风风雨雨，城墙、城门、敌台、堞垛等仍完整无缺，是保存至今较为完好的一坐古城，已被列为全国文物保护单位。
荆州旅游资源得天独厚，文化旅游、生态旅游蔚为大观。全市旅游景点呈现“一城三片”的格局。“一城”即闻名遐迩的荆州古城，其中纪南城、关公庙、章华寺、乌林古城场、华容道等人文景观经久不衰，荆州博物馆被评为国家首批“4A”博物馆。三片”即新建开发的松滋洈水风景区、洪湖渔家度假区和石首天鹅洲麋鹿自然保护区。荆州境内山育水秀，湖泊纵横，是典型的水乡园林城市，自然生态景观令人流连忘返。“一曲洪湖水，唱遍天下知”，洪湖的瞿家湾等湘鄂革命根据地旧址已被列入国家级爱国主义教育基地。“新、绿、美”的水乡园林城市风光、“高、大、特”的现代建筑群与历史文化名城风韵交相辉映，使古城荆州焕发出新的光彩。
荆州旅游资源丰富，以楚文化遗址、三国胜迹、名胜古迹和自然景观四大系列为主体。这里有我国南方保存最为完整的荆州古城，以楚文化和三国遗迹为主体的人文景观与水乡园林风兴相映成辉，吸引着四面八方的游客。每当旭日东升之际，登高远眺，起伏的城墙就像游龙飞舞在江湖上，远景加上楚天风云，蔚为壮观；而荆州古城的建筑十分讲究，护城河边杨柳依依，别有一番情趣。
