远古人类的足迹，随着时代推移而遍及今日的南京。东郊汤山出土了距今约30万～50万年的“南京猿人”完整的头骨化石；溧水县神仙洞发现了距今l万年以前的“溧水人”遗址。
距今6000多年前，南京鼓楼岗西北侧的北阴阳营和玄武湖畔、长江岸边开始出现新石器时代的原始村落，聚居着南京的初民。3000多年前，沿江河地带，已经相当密集地分布着青铜时代的居民聚落，以秦淮河中游的湖熟镇一带较为集中，称为“湖熟文化” 。
公元前472年，越王勾践灭吴后，在今中华门西南侧建城，开创了南京的城垣史。公元前333年，楚威王大败越国，于石头山筑城置金陵邑，金陵之称亦因此而得名。秦汉时期，南京地区随经济发展而建县渐多。汉末三国鼎立之初，公元229年，孙权在武昌称帝，9月即迁都于此，称作建业，为南京建都之始。公元317年，晋琅琊王司马睿建立东晋政权，以建康(今南京)为国都，这是南京城市发展史上的第一个高峰时期。此后，南朝宋、齐、梁、陈相继定都建康，史称“六代豪华”，南京由此有“六朝古都”的美称。公元937年，南京成为南唐的首都，称为江宁府，这是南京城市发展史上的第二个高峰期。1368年，朱元璋在应天府称帝，建立明朝，以“应天”为“南京”，第一次成为一统天下的全国首都。由此，南京城市发展进入又一高峰期，南京都城为当时世界第一大城。1853年，太平天国定都于此，改名天京。1912年元旦，中华民国成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。1927年，国民政府定南京为首都。
“金陵自古帝王州”，从中古到近现代，继孙吴之后，东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明朝、太平天国以及中华民国先后定都南京，共455年，史称“十代故都”，留下了丰富的文化遗产。
1949年4月23日南京解放，成为中央人民政府直辖市。1952年9月，南京为江苏省省辖市。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京为江苏省省会。1994年2月，经国务院同意，中央机构编制委员会明确南京的行政级别为副省级。
南京是中国重要的综合性工业生产基地。南京的电子、化工生产能力在国内城市中居第二位，车辆制造规模居第三位，机械制造业的技术、规模居国内领先地位，家用电器业、建材工业也都具有较大规模。南京是华东地区重要的交通、通讯枢纽，建立了全方位、立体化、大运量的交通运输网络，铁路、公路、水运、空运、管道五种运输方式齐全，拥有现代化的通讯体系。南京是全国四大科研教育中心城市之一，是全国重要的高教、科研基地，拥有一批国内一流的高校和科研机构。被国家9个部委列为中国投资硬环境 “四十优”城市之一。先后被评为中国城市综合实力“五十强”第五名、国家园林城市、中国优秀旅游城市、全国科技兴市先进城市、全国双拥模范城市、全国城市环境综合整治10佳城市、全国科技进步先进城市、国家环境保护和国家卫生城市等称号。
古老的秦淮河玉带般蜿蜒舒展，站立桥头，眼前宛然是历史在悠悠流过；点缀两旁的玄武湖和莫愁湖静如处子，似在幽然倾诉；钟山、栖霞山迤逦悠长，“神龙”般延续着千年的守卫；金陵古城默然而立，城内的沧桑繁华刻写着它的年轮。
南京文化古迹遍布，从中可以探寻历史的源头：中山陵依山而建，结构严整，观之而生一股浩然之气；夫子庙建筑群古色古香，漫步其间，让你体味明清时代的市井繁荣；中华门气势宏伟，设计巧妙，置身城内，壁垒森然，耳边似有战马嘶鸣；此外还有灵谷寺、石象路、三国东吴所筑石头城遗址、明代朱元璋的陵墓（明孝陵）以及革命纪念地雨花台等，引人遐思无限。
古老悠久的文化遗产，现代文明的经济都市，与蔚为壮观的自然景观构成了南京独特的园林城市风貌。
南京的饮食以京苏菜和清真菜著名。南京菜称为京苏大菜，又叫京苏菜、金陵菜，厨师则自称“京苏帮”，是苏菜的四大代表菜之一。京苏菜是指以南京为中心，一直延伸到江西九江的地方风味。金陵菜起源于先秦，隋唐已负盛名，至明清成流派。金陵菜原料多以水产为主，注重鲜活，刀功精细，善用炖、焖、烤、煨等烹调方法，口味平和，鲜香酥嫩。菜品细致精美，格调高雅。金陵菜讲究刀工，擅长火功，富于变化的技法以及南北皆宜的口味特色。
南京美食——南京鸭肴
南京的制鸭技术久负盛名，早在1400多年前的南朝时期就有记载。南京的鸭肴是闻名全国的，除金陵烤鸭外，板鸭、盐水鸭、烧鸭、金陵酱鸭、香酥鸭、八宝珍珠鸭、咸鸭肫、金陵片皮鸭、鸭血粉丝汤等也各具特色。
南京美食——特色小吃
夫子庙的大石坝街和湖南路的狮子桥为著名的美食街，有很多特色小吃，如回味鸭血粉丝、狮王府狮子头、尹氏鸡汁汤包、莲湖糕团店、“忘不了” 酸菜鱼、绿柳居等。此外，散布在新街口和南大附近的众多美食店也为不少网友口碑推荐。南京小吃全国闻名。
南京美食——其它小吃
南京小吃主要的集中地有夫子庙、狮子桥、甘家大院等，刘长兴面馆则是南京著名的面馆。百年老字号韩复兴是南京著名的盐水鸭、板鸭店。
秦淮八绝、小笼包、煮干丝、鸭血粉丝、如意回卤干、什锦豆腐涝、状元豆、盐水鸭、蒸饺、旺鸡蛋、臭豆腐、活珠子、南农烧鸡、糖芋苗等等。
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南京市内交通便利，现有公共电、汽车线路数十条，其中2、3路可到鸡鸣寺，7、13路可到莫愁湖，9路可到中山陵、美龄宫等。
南京交通——航空
中国民航有20条航线通向全国各主要旅游城市，南京至北京、上海、天津、杭州、济南、长沙、成都、重庆、福州、厦门、广州、桂林、武汉、西安、郑州、兰州、沈阳、大连等城市，每周都有多次航班往返。
南京交通——铁路
南京长江大桥沟通了大江南北铁路网，津浦、沪宁、宁铜和皖赣四条铁路先都经过南京。南京位于京沪线上，又是宁铜线、宁景线的起点，每天有多次特快和普快直达北京、上海、天津、哈尔滨、长春、沈阳、济南、杭州、西安等城市。
南京交通——长途客运
南京长江大桥沟通了大江南北的公路，83条公路贯通沪、浙、皖、鲁、赣等7个省市，使南京成为公路网的中心。南京中央门汽车站始发的长途汽车主要有4条，一是苏北车线，通过扬州、南通、高邮等地；二是苏北北线，同洪泽、新沂等地；三是苏南线，通镇江、常州、宜兴；四是省际线，通湖州、杭州、合肥、安徽等地。
南京交通——港务运输
南京的内河航运也很发达，是长江流域内河航运的枢纽地区之一，大型客轮终年通行。长江客轮由此经江苏镇江、扬州、南通等市，下水可到上海，上水可到芜湖、安庆、九江、武汉和重庆等市。
南京土品特产——南京盐水鸭
盐水鸭是南京的著名特产，至今已有一千多年的历史。南京盐水鸭一年四季皆可制作，腌制复卤期短，现做现卖，现买现吃。此鸭皮白肉嫩，肥而不腻，香鲜味美，具有香、酥、嫩的特点。每年桂花盛开季节制作的称桂花鸭，据《白门食谱》记载“金陵八月时期，盐水鸭最著名，人人以为肉内有桂花香也”。
南京土品特产——南京板鸭
南京板鸭驰名中外。明清时南京就流传“古书院，琉璃塔，玄色缎子，咸板鸭”的民谣，可见南京板鸭早就声誉蜚然了。板鸭是用盐卤腌制风干而成，分腊板鸭和春板鸭两种。因其肉质细嫩紧密，像一块板似的，故名板鸭。南京板鸭的特点是：外形饱满，体肥皮白，肉质细嫩紧密，食之酥、香、板、嫩，回味返甜。质量好的板鸭体表光、白、无毛、无皱纹、肌肉切面平整紧密，呈玫瑰红色，而且色调一致，以竹扦刺入腿肌与胸肌内，拔出后可以闻到香味。
南京土品特产——南京鸭肫
咸鸭肫是南京有名的土特产品之一，至今已有两百多年的历史。南京鸭肫形状扁圆，肉质紧密，携带方便。肫肉紧韧耐嚼，滋味悠长，无油腻之感，是老少皆喜爱的佳肴珍品。
南京南京购物——南京雨花石
雨花石是南京特有的旅游纪念品，盛产于雨花台、六合、江浦等地。雨花石质地坚硬，是石英、玉髓和蛋白石形成的珍贵宝石，俗称“雨花玛瑙”。从欣赏角度来说，其精品可以从色、纹、质、形四个方面看，四者皆备者为上品。仔细欣赏雨花石，其中藏有山川云彩、人物神仙、花鸟虫鱼，色彩艳丽，变化万千。人们多爱将其置于水盂中，陈设于书斋、案头，不失为高雅之物。一些南京手工艺人还以雨花石为原料，将其琢磨成各种戒面，项坠和耳坠等工艺品，其中选料上乘，加工精美者，与其它宝石同样珍贵。
南京购物——南京云锦
云锦是南京传统的提花丝织工艺品，因其织纹美如彩云而名。其生产发端于南朝，形成于元朝。清代在南京设有“江宁织造署”，专门督办云锦，组织生产龙衣蟒袍和花纱缎匹，供皇室御用或赏赐臣僚，赠送外国使臣，云锦织造盛极一时。如今生产的云锦除出口做高档服装面料及供少数民族服饰、演出服饰外，又发展了新的花色品种，如云锦台毯、靠垫、被面、提包、马夹、领带、挂屏等日用工艺品，并根据消费者需要，用各种纸盒包装。
南京购物——南京天鹅绒
南京传统工艺品之一的天鹅绒，分丝织和丝棉交织两类，花纹有正雕（罗地绒花）和反雕（绒地罗花）之分。品种有匹料、台毯、靠垫、艺术挂屏，其中匹料可做高级时装和沙发、轿车坐垫面料。
南京购物——南京仿古牙雕
南京的仿古牙雕很有名，产品造型有人物、走兽及各种器皿，南京生产的牙雕精品《文成公主入藏》曾被推为全国新创作的九大传统工艺优秀作品之一。此外，《端午龙舟》、《唐人击鞠》和《霓裳羽衣舞》等牙雕作品都受到了中外人士的好评。
南京购物——南京木雕
南京木雕分仿古木雕和黄杨木雕。仿古木雕色泽古朴沉稳，以仿唐马见长，罗汉神像也形神兼备，别具一格；黄杨木雕则以动物、人物为主要题材。
南京购物——南京雨花茶
雨花茶是南京特产，也是全国十大名茶之一。它外形圆绿，条索紧直，锋苗挺秀，带有白毫，犹如松针，象征着革命先烈坚贞不屈，万古长青的英雄形象，故定名为雨花茶。雨花茶主要生长在南京市郊，其色、香、味、形俱佳。冲泡后茶色碧绿而清澈，香气清雅，滋味醇厚，回味甘甜，有止渴清神，消食利尿、治喘、去痰、除烦去腻等功效。
南京购物——金陵金箔
金箔是将金片捶打成厚度不超过0.1微米的薄片，用作建筑、器物、佛教塑像装饰及名贵中成药的配方。金陵金箔历史悠久，最早可追溯到南朝，元朝时开始大量生产金箔。1975年在太平门外徐达五世孙徐傅墓中出土的金丝补服，即为400多年前金陵金丝的物证。南京东郊龙潭镇及江宁县花园乡等一带是金陵金箔、金线生产的集散地，农户均有“打箔”、“制线”的手艺，世代相传。
加工金箔有十多道工序，将黄金经过化条、拍叶、落开子、炕炕、做捻子、打箔、出具、切箔等精细加工，使金条捶打成薄如蝉翼的金箔，100张金箔堆在一起还不到0.1厘米高。金陵金箔生产工艺独特，技术要求很高，从古到今一直为手工捶制，是我国特种传统工艺。
自古“天下财富出于东南，而金陵为其会”，南京又是十朝都会，“衣冠文物盛于东南和都市大气之特色，有深厚的文化内涵，透露出几分儒雅之气，豪杰之风，斯文秀美，亢朗冲融。”同时南京作为天下文枢所在，文化底蕴深厚，所谓“菜佣酒保也有六朝烟水气”。
元宵灯会
正月十五是农历一年中第一个月圆之夜，称元夜，夜与宵同义，便称元宵。食品也由食豆粥，改为品尝元宵，南京有“上灯元宵，落灯面”之俗。明清两代，南京元宵灯会，有玩龙灯和挂纱灯之俗。
清明踏青
清明节自古以来由于注入扫墓祭祖的习俗，受到历代朝廷和民间的重视。此时正值春光明媚，男女藉以到郊外牛首山、雨花台、梅花山“携酒游山，谓之踏青”。有谚云“春牛首”。
端午游秦淮
夏历五月初五叫端午，又称端阳。这一天，南京人最喜吃粽子、绿豆糕，以及食“炒五毒”（用银鱼、虾米、茭菜、韭菜、黑干杂炒）、苋菜和雄黄豆，饮雄黄菖蒲酒，以求免灾。用经过曝晒的水洗眼，谓之“破火眼”，说可免一年眼疾。还用菖蒲、艾叶蘸水洒地而后插门楣，用以“禳灾”。近20多年来，秦淮河又进行了大力整治，定期换水，增添画舫，景色宜人。入夜，秦淮两岸万家灯火，五光十色，流光溢彩。游人置身游船中，船在景中过，人在画中行，自有别样情趣。
中秋月摸秋
八月十五中秋节，江南又称八月节。此夜，天上月圆，人间圆月，即使身在外地也要赶回家团聚。南京人喜合家赏月，叫“庆团圆”，团坐聚饮称“圆月”，出游街市，称“走月”。明初，有望月楼、玩月桥，清代狮子山下有朝月楼，皆为游人赏月之所，而以游玩月桥为最盛。玩月桥在夫子庙秦淮河南，为旧院所在地。清以下，赏月之风仍盛，人们祭月，陈列鲜果、月饼，燃放斗香（扎香如塔式，上加纸斗，叫斗香），讲嫦娥奔月故事，然后分食月饼。月饼以瓜埠“赖月”，民国时期以“金陵套饼”为上乘。
重阳登高会
夏历九月初九日，因月日皆为阳数，故称重阳。历史上南京人在这一天都外出登高，形成“登高会”。此俗源于一个古怪离奇的避邪传说，南朝梁人吴均写的《续齐谐记》中有详述。从魏晋南北朝及至明清，建康重阳风俗犹盛。当时居城南登雨花台，城中登北极阁，城北登幕府山，尤以幕府山为最著。
腊八节品粥
南京自古是中国的佛教文化中心，中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”，并同样举行隆重的仪礼活动这个起源于佛教传统的腊八节也随之在南京兴旺起来。腊八顾名思义，为每年的农历腊月初八。最为著名的就是位于南京市长江路总统府旁的毗卢寺。
小年迎财神
按照南京人的传统习俗，农历正月初五是一个非常重要的日子。这一天，放在簸箕里多日的垃圾可以到处门外了。人们等待着子时的时候，子时到时，各地响起了震天的鞭炮声，声音有时甚至可以赛过大年三十。这天，南京老习俗中，夫子庙就开始上灯了，大大小小的荷花灯，菠萝灯，生肖灯等等各式各样的灯都亮起来了。
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南京市历史文化名城，无论是在古代还是近现代，南京历史都是中国历史中不可抹杀的一笔。那么，去南京旅游需要注意些什么问题呢? 以下是南京旅游的注意事项，希望对您有所帮助。
南京旅游注意事项——饮食方面
江苏习惯十分有特点，口味咸甜适中、清鲜淡雅，重原汁原味。要注意卫生与健康，旅游在外，品尝当地名菜、名点，无疑是一种“饮食文化”的享受，但一定要注意饮食饮水卫生，切忌暴饮暴食。
南京旅游注意事项——住宿方面
江苏各旅游城市的住宿条件较好，设施齐备，但在各个旅游黄金周期间，各处入住率较高，游客在此期间到江苏旅游，要在出发前预订房间。
南京旅游注意事项——交通方面
江苏以南京为中心，各地级市之间全线开通高速公路。全省公路交通状况较好，出行前应该考虑季节因素并且确保道路畅通。
南京旅游注意事项——安全方面
要带个小药包，外出旅游要带上一些常用药，因为旅行难免会碰上一些意外情况，如果随身带上个小药包，做到有备无患。要注意旅途安全，旅游有时会经过一些危险区域景点，如陡坡密林、悬崖蹊径、急流深洞等，在这些危险区域，要尽量结伴而行，千万不要独自冒险前往。警惕上当受骗，目前社会上不存在着一小部分偷、诈、抢的坏人，因此，“萍水相逢”时，切忌轻易深交，勿泄“机密”,以防上当受骗造成自己经济、贱物上的损失。