九华山是佛教名山，历史上不仅僧尼要严格戒律，禁荤吃斋，而且严禁山民和游客食荤，千百年来，相沿成习，由此，形成了独具特色、久负盛名的九华山“素食”。素食的主体是素菜。素菜原料取于本山出产的竹笋、百合、黄精、石耳、木耳、黄花菜、地心菜、马兰头、豆苗、椿苗、蕨菜等山珍野味，配以豆腐、冻粉、面筋、素油、新鲜蔬菜等，或清炒、或火煨、或清炖、或烘烤，可制作100多个品种,一般不加佐料调色调味,以清淡为本色，青丝绿叶，间色分明，天然野味 ，香、脆、鲜、嫩并重，营养丰富，久食不腻。凡荤菜名目，素菜都可取其形、制成食，如素鸡、素鸭、素鱼、素香肠、素海参、素火腿等。九华山各大宾馆和街头路旁的素餐馆都有各种素菜供应。游客光顾九华而不品尝风味素菜,当为憾事。
二十世纪三十年代后，荤禁松驰，除佛教徒和朝山进香者严格食素外，一般游客和当地山民已不受素食限制，九华山荤菜馆逐渐增加，配以当地山珍野味和时鲜蔬菜烧制的菜肴，独具地方风味，色香味俱佳，而且价格低廉，现九华街和旅游热线上小吃店有100余家，推出的小吃品种近百种，如"九华三耳"、"天台双冬"、"红烧石鸡"、"清蒸山凤凰"、"纯鲜扣菇"、"石耳肉汤"、"红烧四鲜"等备受游客欢迎。
