大三巴牌坊是最具代表性的“澳门八景”之一，位于炮台山下，左临澳门博物馆和大炮台名胜，为天主之母教堂（即圣保禄教堂）的前壁遗址，曾浴火重生。它是澳门的标志和象征，也是澳门八景中的“三巴胜迹”。可以说，来澳门不游览大三巴牌坊，不算到过澳门。
大三巴牌坊建筑糅合了欧洲文艺复兴时期与东方建筑的风格而成，体现出东西艺术的交融，雕刻精细，巍峨壮观。由三至五层构成三角金字塔形，无论是牌坊顶端高耸的十字架，还是铜鸽下面的圣婴雕像和被天使、鲜花环绕的圣母塑像，都充满着浓郁的宗教气氛，给人以美的享受。牌坊上各种雕像栩栩如生，堪称“立体的圣经”。
大三巴牌坊是西方文明进入中国历史的见证。1583年，著名的传教士利玛窦在这里改绘世界地图为《万国图》，加上中文标识，送给了中国地方政府。1569年，大三巴附近建起了圣加扎西医院，西医、西药在这里开始流入华夏大地。葡萄牙医生戈梅斯也从澳门将“种牛痘”引入中国，医治当时的不治之症“天花”。大三巴附近的“圣保禄学院”，是东亚最早的一所西式大学，实施西方教育的同时，还在这里对即将进入东方的传教士进行东方文化的培训。澳门回归后，巍峨挺拔的大三巴牌坊的广场、石坊上，几乎天天都有数以千计的澳门各界人士，在这里集会、高歌。历经四百多年沧桑的大三巴，迎来了她辉煌的新生，见证澳门曲曲折折的回归历史。
圣保禄教堂原本由一名意大利籍的耶稣会神父设计，由日本工匠以鬼斧神工的技术协助建成。1602年奠基，1637年全部竣工，而教堂前一段长石阶则于稍后完成。教堂建筑糅合了欧洲文艺复兴时期的建筑风格与东方的建筑风格，中西合璧，庄严宏伟，雕刻精细，单独是大三巴牌坊的造价，三百年前已达三万两银。教堂前宽阔的68级长石阶梯，突显了卓尔不凡的气势和显赫的地位。它不仅曾是远东最大的天主教堂，也是远东的第一所西方大学。
这间教堂先后经历三次大火，屡焚屡建。1835年1月26日黄昏，圣保禄教堂再次失火，一发不可收拾，焚烧了两个多小时，整幢教堂几乎付诸一炬，幸好教堂最珍贵的前壁仍能保存屹立，成为今日的大三巴牌坊。牌坊残址曾数度修葺，最近一次大规模的维修保养工程于1991年进行。
整体特点
牌坊高约27米，宽23.5米，为意大利文艺复兴时期“巴洛克”（畸形珍珠barroco）式建筑物，共分五层，底下两层为同等的长方矩形，由三至五层构成三角金字塔形。顶端竖有“十”字架，其下嵌有象征圣灵的铜鸽；铜鸽像的旁边围着太阳、月亮及星辰的石刻，象征圣母童贞怀孕一刹那时光；铜鸽之下为一圣婴雕像，其左上是“永恒之火”的雕像，右侧则是“生命之树”的石刻；第三层的正中刻着一个童贞圣母像，旁边以牡丹和菊花环绕，前者代表中国，后者代表日本；雕像左方还刻有“永恒之众”。一艘“葡式帆船”及一个“面目狰狞的魔鬼”；第四层分别供奉耶稣四名圣徒的雕像；第三层与第四层的左右两侧，雕刻有中华民族传统文化艺术的象征动物－狮子；底层为三面门户，正门的楣额上用葡文刻着“MATERDEL”意即“天主圣母”，两侧的门上刻有耶稣的记号“HIS”。 大三巴牌坊上各种雕像栩栩如生，既保留传统，更有创新；既展现了欧陆建筑风格，又继承了东方文化传统，体现着中西文化结合的特色，堪称“立体的圣经”，是远东著名的石雕宗教建筑。
建筑结构
教堂为矫饰主义风格。前壁用麻石砌成。上下5层，左右共自第3层起可分9格。前壁右侧有一石旗杆夹(左边与之成对的一副已不存)，下有68层阶级，与教堂位置并不一致。
第一层为一个三角形山花，上有铜鸽象征圣神，左右有日月星辰。顶部有一十字架。
第二层正中为小耶稣，围以钉死其之刑具，往外由4枝混合式壁柱组成，柱间以天使浅浮雕点缀，柱两边有弧形山墙。
第三层中央为圣母升天，天使奏乐欢庆，周围饰以牡丹和菊花(象征来自中国和日本的基督徒技师)。
第四层由10支科林斯柱式及3个窗口组成，窗楣上有均有七朵玫瑰花浮雕装饰，中间窗口侧两柱间以棕榈树装饰，侧窗洞两边柱间对称设有壁龛，供奉4位圣人。
第五层牌坊最下层有3个入口并有10枝爱奥尼柱式支撑及装饰墙面，正门两侧各3枝，而侧门一边各2枝；正门上写有意大利“MATER DEI”（意思是此教堂是供奉天主之母及有通往天国之门的意思）。侧门门楣上有耶稣会的“口号”IHS（意思是人类救主）的浮雕图案。
开放时间
全天开放。
天主教艺术博物馆与墓室开放时间：每日上午9时至下午6时
地址
半岛炮台山下圣保罗教堂前壁遗迹
