概况
南湖，因位于嘉兴城南而得名，古代称马场湖、东南湖，南湖分为东西两湖，两湖相连形似鸳鸯交颈，古时湖中常有鸳鸯栖息，因此又名鸳鸯湖。宋代以后南湖与杭州西湖、绍兴东湖并称为浙江三大名湖。
五代以前，这里芦蒿丛生，尚无景观，后逐渐成为江南著名的旅游胜地。至明朝，这里尤其是清明、荷诞、七夕、中秋，湖上更是游人如织，画舫中歌舞不绝，形成一派江南胜景。南湖以其朴素，醇厚的江南水乡风情为历代文人雅士所赞誉。宋代诗人苏东坡三过嘉兴，留下了许多诗句。清代学者朱彝尊对南湖更是情有独钟，一连写下100首鸳鸯湖棹歌，把南湖的风景描绘得淋漓尽致。
中国共产党“一大”会议
嘉兴南湖不仅以秀丽的风光享有盛名，还因中国共产党第一次全国代表大会在这里胜利闭幕而备受世人瞩目，成为我国近代史上重要的革命纪念地。1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海望志路1O6号（今兴业路76号）秘密召开，会议进行至中途，因遭法租界巡捕的袭扰而被迫停会。
上海代表李达夫人王会悟是嘉兴桐乡乌镇人，对嘉兴以及南湖的情况非常熟悉。在她的建议和安排下，“一大”会议转移到嘉兴南湖的一条游船上继续举行。8月初，代表们从上海北站坐火车来到嘉兴，由王会悟带领乘坐摆渡船到湖心岛，再由小拖梢船接上王会悟预雇的开会游船。会议就在中舱举行。王会悟则坐在船头放哨。
“一大”在南湖的续会上审议、通过了中国共产党第一个纲领和第一个决议，选举产生了中央领导机构，庄严宣告中国共产党正式成立。从此中间革命的航船就从南湖扬帆起航。
建国后，为纪念中共“一大”在南湖胜利闭幕这一重大历史事件和保护管理“一大”南湖会址，政府于1959年，在南湖建立了南湖革命纪念馆，仿制了当年“一大”开会的游船。
美食
嘉兴粮、油、茧、生猪、淡水鱼等农产品产量丰富。粽子是嘉兴著名特产，其中五芳斋粽子最有特色，至今已有80年历史；南湖菱角圆无刺，绿皮白肉，亮薄味甜；另外还有檇李、金小黄糖、平湖西瓜、朝庭贡品软壳糟蛋、国际三大名腌菜之一斜桥榨菜、水乡老酒、嘉善酒酿，以及以大不同系列食品、文虎酱鸭、宏鸡烧鸡、三珍斋等为代表的嘉兴特色卤制品。嘉善西塘则以风味小吃，特色佳肴闻名遐迩，种类丰富。最为著名的有：八珍糕、“六月红”、水豆腐、荷叶粉蒸肉等。
嘉兴五芳斋粽子
号称“江南粽子大王”，以糯而不烂、肥而不腻、肉嫩味美、咸甜适中而著称。按传统工艺配方精制而成，选料十分讲究，肉粽采用上等白糯、后腿瘦肉、徽州伏箬、甜粽则用上等赤豆“大红袍”，通过配料、调味、包扎、蒸煮等多道工序精制而成。嘉兴五芳斋粽子有肉粽、豆沙、蛋黄等几十个花色品种，后来发展到现在的近百种，产品远销日本、东南亚等地，曾获得首届国货精品奖、’96中国食品博览会金奖等荣誉称号。
南湖无角菱
为嘉兴著名特产，每年秋季上市。其形状圆而无角，皮色翠绿，肉质鲜嫩，简称南湖菱。一般来说菱都有角，故称“菱角”，然而嘉兴的南湖菱却是无角的，并以皮薄、肉嫩、汁多、甜脆、清香而胜于其他品种。南湖菱不仅可以生吃、熟吃，而且可以制糕点、佳肴或酿酒、制糖。生食者选色翠而鲜嫩，尤其是刚出水时口味更佳，熟食则选色黄褐之老菱，洗净后煮食，口味香甜浓郁，肉糯可口；食风菱则要选黑色乌菱，洗净后在风中晾干，然后剥食菱肉，此时肉质坚硬，但香味奇特，味美滋口。
檇李
檇李为李中珍品，古时为进贡帝王之“贡果”，它是桐乡特有一种名贵果品，果熟时，红晕透顶，皮内果肉色黄，鲜润如琥珀，化成浆液。食用时，在皮上剥一个小口，内浆可一吮而尽，果味甘美绝伦，并有微微酒香。檇李原产于古檇李城附近，据说，古檇李城就在桐乡百桃乡境内。如今古城已无踪影，但檇李仍有出产。百桃乡桃园村就有一个规模不小的檇李园。附近农家也都栽有檇李。这里出产的檇李，果形硕大，味道鲜美，每颗檇李果底有一个小小的印痕，形同指甲印。据传，这是美女西施留下的印记。
平湖糟蛋
糟蛋，古时为贡品。当地人作糟蛋已有250多年的历史了。糟是用上等糯米发酵制成，有浸米、蒸饭、配药、酿酒、消毒、洗蛋、落等一整套工序。每年从清明前后开始，经过黄梅和三伏，到中秋上市。要经过五个多月的糟渍，醇类、糖类、有机酸等物质渗入蛋内，使蛋黄、蛋白逐渐固成胶冻状，蛋壳脱落，蛋膜不破，蛋色晶莹细嫩，醇香可口，余味悠久。食用时用筷或小刀挑破蛋膜，即可入口，不必烧煮，十分方便。糟蛋香浓味美，咸甜适中，而且营养丰富，老少皆宜，深受欢迎。
平湖西瓜
平湖西瓜以皮薄籽少、细嫩松爽、鲜甜清香、品质极佳闻名海内外，号称“江南第一瓜”，也是中国三大名瓜之一。平湖栽培西瓜至今已有360余年历史，品种有数十种，最有名的是马铃瓜、三白瓜、解放瓜、台黑瓜、中育一号、圳宝及卫星西瓜、无籽西瓜和平优系列西瓜。平湖西瓜除了解渴止热，药用价值也很高，用西瓜制成的药有十多种。
八珍糕
为古镇西塘的特产。选用山药、茯苓、苋实、米仁、麦芽、扁豆、莲肉、山楂等八味草药辅以优质糯米粉、白糖精制而成。糕色青黑发脆，初以能消小儿疳积而走俏，后由于选料考究、加工精细、口感香甜，且益脾健胃，逐渐成为江南名点，享誉百余年而不衰。
荷叶粉蒸肉
为西塘古镇的传统名菜，有“五味调百味香”之说。采用适宜的五花肋肉、五香炒米粉、豆腐衣和新鲜荷叶，配上丁香、八角、酱油、甜面酱等调料精制而成。此菜风味独特，肉质酥香，清而不腻，既可下酒,又可做点心。
咸菜心
为西塘的风味特产。古人喜食菜心，但由于条件所限，新鲜菜心放久易变质，便在吃不完的菜心上撒一把盐，延长其保存时间，这就是咸菜心的雏形，后来，经过不断的改进，咸菜心的口味越来越好，成为西塘风味菜谱中的一道特色名菜。制成的咸菜心呈金黄色，口感清爽，老少皆宜，且水乡气息浓郁。
五香豆
五香豆的起源，说法各异很难统一，但五香豆的制作，西塘人几乎人人都会。每年蚕豆上市后，取青皮黑头的蚕豆晒干，取陈皮、花椒、料酒、盐、茴香等与晒干的蚕豆同煮，豆入味后便可取出，滚上甘草粉晾干，待七八分干时再防入大锅中炒脆，这样，香脆美味的五香豆便制成了，成为茶余饭后的一种小吃。
交通
城际交通
嘉兴市由铁路、公路、高速公路、航空、运河和海港组成的交通网络四通八达。它位于沪杭铁路的中点，距上海、杭州各90公里。有通往南昌、厦门、怀化、南宁、福州、衡阳、广州、武昌、重庆、柳州、昆明、杭州、宁波、义乌、兰溪、衢州、温州、上海、无锡、常州、南京、合肥、阜阳、淮北、济南、北京、包头、吉林、齐齐哈尔等地的列车。
市内河港交错，与上海、杭州、宁波等城市形成河海相连的航运通道，并与京杭大运河相贯通，水网密布，四通八达。建设中的“东方大港”——乍浦港将成为浙北地区唯一的出海口。
沪杭高速公路、320国道、沪杭复线快速干道横贯嘉兴全境。嘉兴市区有西、北两个主要长途汽车站，两站之间有20路公交车相连。在嘉兴换长途汽车可去桐乡乌镇、石门湾，海宁钱江潮，海盐南北湖。便捷的交通易于旅游者领略多姿的美景。
购物
嘉兴素有“鱼米之乡、丝绸之府”之美誉。秀洲区的的农民画享誉海内外，被文化部授予“中国现代民间绘画画乡”称号。另外，羊毛衫、丝织品、工艺帽、竹刻、黑陶、泥塑、工艺帆船、风筝、泡沫雕刻、工艺伞等闻名遐迩。而桐乡素有“菊花之乡”之美誉，蓝印花布服装是最具地方特色的民间工艺服饰。海宁的特产中皮货可谓是远近闻名，被誉为“皮衣之都”。海宁灯彩也极负盛名，海宁“三把刀”（厨刀、叶刀、药刀）名扬海内外。这些精美的民间工艺成为游客喜爱的旅游工艺品。
杭白菊
桐乡素有“杭白菊之乡”的美誉，所产杭白菊占全国饮用菊总量的9/10，畅销港澳台以及东南亚等国，是我国传统出口名特产品。早在20世纪20年代，桐乡白菊花就以其色、香、味、形“四绝”成为饮用菊之佳品，目前市场上优质的盒装杭白菊，冲泡后不散心、不落瓣，花形完整，素净馨香。饮用杭白菊能清热解渴，润喉生津，平肝明目，品尝时还能尽观赏之雅兴。
嘉兴农民画
是一种扎根于嘉兴农村沃土中的民间艺术，以群众喜闻乐见的农村生活为题材，用简洁、明快、绚丽和直率的创作手法展现出质朴、纯真和浓郁的乡土气息。1988年，嘉兴市秀洲区被文化部命名为“中国现代民间绘画画乡”。近年来共创作了1200余幅作品，并与美国、日本、澳大利亚等11个国家和地区进行了交流。在秀洲，可购买各种规格的农民画及农民画贺年卡作为纪念品。
蓝印花布
在杭嘉湖民间，蓝印花布是一种古老的手工印花织物，它以蓝白两色相配，色调清新，图案淳朴，工艺简单，取材方便。布的染料用的是山间野草，浆料用的是普通石灰，成本低廉，操作简便，而成品又美观大方，耐洗耐用，因此得以在民间大是持久地流传，形成四大特色：1、布上有独特的浆纹，由于全部采用手工操作，这种浆纹自然美观、无一雷同，为现代任何先进的机械印染所不能模拟。2、对比强烈，色彩鲜明。所有的蓝印花布，不管图案有多复杂，都只有蓝、白两色；不论什么图案，都只用比较粗犷的点和短线组成，绝不用长线条。3、广泛采用吉祥图案，使群众喜闻乐见。4、可不断增添新内容，创作新图案。
“故泥斋”陶艺
继承嘉兴曹王庙泥塑和现代黑陶艺人许明农的传统技艺，用优质的粘土通过特殊工艺精心烧制而成。种类繁多，有仿青铜器系列、文房系列、人物造像系列、茶具系列和嘉兴传统特产南湖菱、木隽李等仿制品系列，既有薄如纸、黑如漆的史前蛋壳陶，又有粗拙朴实、深具民俗地方特色的庙会泥塑，文化积淀深厚，是馈赠亲友与家居陈列之佳品。
黄酒
西塘人爱喝黄酒，西塘历史上曾有过许多大大小小的黄酒作坊。传统黄酒酿制的方法具有现代科技难以取代的工艺特点：它是用粮食谷物(糯米、大米、籼米、黍米、小麦、玉米）为原料，于冬天辅以麦曲、酒药，利用多种霉菌、酵母菌微生物的共同作用通过特定的工艺操作过程发酵酿制的，由于其成品色泽为黄褐色，故名黄酒。黄酒酒性和顺、酒味醇润、口感独特，是馈赠亲友的佳品。
硖石灯彩
海宁是观潮胜地，又是灯彩之乡，古镇硖石制作灯彩的历史悠久，始于唐而盛于宋，至今已有1000余年历史。采用竹篦为骨架造型，糊纸绘图，完全手工针刺花纹，精心制作，巧夺天工，以“针工”堪称一绝，一座灯彩少则刺一万多孔，多则刺二十至三十多万孔，可谓“万窗花眼密”，再配以现代照明技术，光线透过针眼，构划出一幅幅形象逼真、惟妙惟肖的图画。硖石灯彩在国际上也享有盛名，曾于1934年“巴黎万国博览会”上荣获大奖。
娱乐
有放荷花灯、水上拔河（抢荷花）、踏白船、划艇表演等水上游览项目。旅游节期间，还举办粽子节、农民画展、民间艺术展及摄影书画展等民间活动。